当小鼠摄入足够食物时，小鼠大脑中的神经元会告诉它们停止进食——人类可能也有同样的细胞，所以我们有朝一日可能会操纵这些细胞来帮助治疗肥胖症。相关研究成果发表于《细胞》。
“我们试图解答的主要问题是大脑如何感知并响应不同的信号。”美国哥伦比亚大学的Alexander Nectow说，为了解更多信息，他和同事们使用了一种分子特征分析方法来区分小鼠大脑中的不同细胞类型。在与进食、情绪和睡眠等功能相关的脑干部分——蓝斑核中，他们发现了一些产生胆囊收缩素的细胞，这种激素有助于调节食欲。
为了研究这些细胞是如何被激活的，研究人员在小鼠日常活动时测量了它们的活动情况。“每当这些动物去吃一口食物时，这些细胞的活动就会增强，随后又逐渐减弱。”Nectow说，“我们能够证明，这些神经元能感知食物的气味和外观、食物的味道、食物在肠道中的感觉以及食物进入肠道后释放的神经激素，并利用这些信息来终止进餐行为。”
接着，研究人员使用了光遗传学技术。通过这种技术，他们可以利用光来激活或关闭这些神经元。当他们用光激活这些神经元时，老鼠的进食速度会变慢。激活强度越大，老鼠的速度减慢得越快，最终停止进食。
由于这些神经元位于脑干，而脊椎动物的祖先都有类似的特征，Nectow认为人类很可能也有这些神经元。“尽管我们还没有证实，但我猜人类肯定也有这类神经元。”
研究人员还发现，小鼠的神经元可以被一种叫做胰高血糖素样肽-1（GLP-1）激动剂的化合物激活，这种激动剂是一种用于治疗肥胖症和二型糖尿病的药物，人们最熟悉的是司美格鲁肽。
如果这些神经元在人体内也具有相同的功能，理论上我们就可以通过调节它们来控制肥胖症患者的饮食习惯，甚至将这种方法与GLP-1类药物相结合，以达到更好的减肥效果。
“在食物几乎无处不在的环境中，了解控制停止进食的神经回路尤为重要。”英国斯旺西大学的Jeff Davies说，“作者使用了一种优雅的方法来识别这些重要的细胞群。”
相关论文信息：https://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(25)00047-9
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