无线电扫描器可以是使用可充电电池组的便携式扫描器，也可以是类似普通收音机的台式扫描器。扫描器越来越受到消费者的青睐。随着NASCAR赛车运动的流行，许多人喜欢在观看赛车时使用扫描器来窃听赛手在比赛时的通话。在一些典型的比赛中，通常会用到数百个频率。每个参赛队有两到三个频率，而比赛管理人员、赛事主管机构、医疗、消防和赛道工作人员等在比赛期间也都有各自的频率。一些最新发布的扫描器可以跟踪市政当局和警局在800兆赫（MHz）范围内的频率。这就是人们所说的程控集群无线电网络的集群跟踪技术。这些高端扫描器可以用专门的软件通过个人计算机的串行端口来控制。包括帮助用户做电台记录，以及在软件应用程序中对扫描器进行控制。有许多型号可以接收美国国家海洋和大气管理局的天气的无线电广播。这一功能在龙卷风或飓风即将来临时很有用。无线电扫描器上的控件可能各不相同，但它们都具有以下功能：·音量·静噪——它是一种可调控制器，在电台没有发射信号时可以使扬声器保持静音（静默，无静电干扰）。无论扫描器是否正在扫描、自动搜索或手动搜索存储的频率，静音都可以发挥作用。CB无线电广播也有该控件。·WX按钮——一些较新的型号一般都有这个按钮。该按钮通常对一些出厂时写入的频率进行微扫描，由这些频率可接收到全国范围内的NOAA天气广播。·数字小键盘——用于输入频率，或与“限制”按钮结合，用于输入在两个频率间搜索时的上、下范围。该键盘也可用于输入搜索过程中找到的频率。更高价格的型号还可以自动存储搜索过程中找到的频率。买一本“警局呼叫”（PoliceCall）由于使用了频率合成器，大多数扫描器都能接收到29MHz至512MHz范围内的频带。如果输入该范围之外的频率，通常显示屏上会给出错误提示。更高价格的型号通常范围更大，而且包括有军用飞机的频率。（早期的扫描器没有数字小键盘，而需要购买针对给定频率生产的单个晶体振荡器。大多数早期扫描器只安装六个或十个晶体。扫描器加装单信道晶体所花的费用通常与扫描器的成本接近，这与目前的低价彩色喷墨打印机需要购买高价墨盒的情况类似。）·搜索按钮——它可让扫描器在两个频率之间来回扫描，在给定范围内找到未知频率。搜索通常按联邦通信委员会（FCC）分配给指定搜索频带的自动步进量进行。在美国，扫描器不能对分配给模拟手机呼叫的频带进行搜索。例如，如果在赛车现场，可以在460MHz至470MHz范围内进行搜索，待扫描器找到一个频率而停止搜索时来进行记录（也可以查看比赛程序，了解分配给赛事的频率）。此时可记录或存储显示的频率，之后继续搜索。扫描器附带的说明书通常给出政府、商业、航空和其他用户使用的频带。·手动按钮——用户可以手动步进搜索扫描器中存储的频率。现代的扫描器有100至300个信道，这用于将频率储存在内置存储器中。价格更高的型号则信道更多。·扫描按钮——用于启动扫描器，连续扫描所有频率库（包含储存的频率）。当扫描器在储存的频率处探测到无线电信号时，就会停止扫描；无线电信号终止时，就移到下一个储存的频率。用户通常可启用或禁用对某些频率库的扫描。每个库可储存10至30个频率，具体取决于无线电扫描器的商标和型号。库通常按无线电服务的类别存储频率。这些类别包括紧急事件、警察、消防、航空、海运和商业。·延迟按钮——按下该按钮，扫描器会在某一频率处短时停留一下，然后再移到下一个频率。延迟有助于用户收听到该频率处较微弱的无线电通话。·锁除按钮——用于临时禁止无线电扫描器在储存的频率处停止。例如，您可能要在一天的交通高峰时段锁除繁忙的机场塔楼频率，因为此时您很想听到所处区域内的运输直升飞机的通信。无线电扫描器通常配备有小的鞭状天线和外部天线连接器。外部天线或屋顶天线有助于收听更远距离的更多发射信号。扫描器不能听到所有的信息。通常消费者级别的扫描器无法侦听使用数字扩展频谱（DSS）技术的900MHz无绳电话。法律还禁止在所有扫描器上的监听模拟手机频率。一些执法机构还使用声音反转和其他加扰技术，以避免他人接收到敏感通信。这些通话很难破译。即便如此，仍有大量无线电设施使用大多数扫描器都能听到的频率。购买了扫描器之后，就可以在Web控制接收器上尝试扫描频率了。