最详细哺乳动物进化时间表发布

科技日报北京12月27日电 （实习记者张佳欣）据发表在最新一期《自然》杂志上的一项新研究，英国科学家提供了迄今为止哺乳动物进化的最详细时间表，证实现代胎盘哺乳动物群体起源于“恐龙大灭绝”之后。

这项研究描述了一种新的、快速的计算方法，可以获得精确的进化树，也就是所谓的“时间线”。作者使用这种新方法分析了哺乳动物基因组数据集，并证实了现代胎盘哺乳动物群体起源于6600万年前白垩纪—古近纪（K-Pg）大灭绝（俗称“恐龙大灭绝”）之后，解决了围绕现代哺乳动物起源的争议。此次灭绝事件导致超过70%的物种灭绝，包括所有恐龙。

胎盘哺乳动物是现存哺乳动物中最多样化的一类，包括灵长类、啮齿类、鲸类、肉食性动物、翼手类（蝙蝠）以及人类。

这篇论文的主要作者、英国伦敦大学学院德拉·阿尔瓦雷斯-卡雷特罗博士说：“通过在分析中整合完整的基因组和必要的化石信息，我们能够减少不确定性并获得精确的进化时间表。现代哺乳动物群体是与恐龙共存，还是起源于大灭绝之后？现在我们有了明确的答案。”

推断进化时间表是生物学的一个基本研究目标。然而，最先进的方法依赖于计算机模拟和评估。但由于分析的数据集巨大，涉及来自近5000种哺乳动物和72个完整基因组的遗传数据，因此难度巨大。

在这项研究中，研究人员开发了一种新的、快速的贝叶斯方法来分析大量的基因组序列，同时也考虑了数据中的不确定性。研究人员首先使用72个基因组模拟时间线，然后用结果指导对其余物种的模拟。使用基因组，研究人员能从模拟中排除不可信的时间线，减少了不确定性，并将这一复杂分析的计算时间从几十个月减少到几个月。