朊毒体是一种不同于细菌、病毒、真菌和寄生虫等病原微生物的缺乏核酸的蛋白质感染因子,它不需核酸复制而能自行增殖。朊毒体的本质是蛋白质，对蛋白质强变性剂如苯酚、尿酸等的处理无耐受性，但却有不同于一般蛋白质的特征，即耐高温性和抗蛋白酶性。能使核酸失活的物理和化学方法均对其无影响。传染源感染的动物和人。消化道感染、医源性感染。人群普遍易感。
临床表现:相似的共同表现为共济失调，肌阵挛，痴呆，阳性锥体系和锥体外系征等。
临床特点：1、潜伏期长，可达数年至数十年；2、主要表现为中枢神经系统的异常，；3、病情进展迅速，可很快导致死亡。
实验室检查:1．脑脊液 2．影像学 3．脑电图 4．组织病理学 5．免疫组化技术 6．分子生物学技术
预后:极差，均为致死性。
治疗: 无特效治疗。对症，支持。
预防: 1．管理传染源 2．切断传播途径