在真核细胞中,核仁是产生核糖体的场所,它通过核仁组织者区(NOR)与染色体相连。真核细胞18S+28S核糖体rRNA基因集中分布在NOR,而这些rRNA基因的转录活性及其在染色体上的位置对每个物种来说是恒定的,即具有物种的特征。 当细胞进入有丝分裂时，核仁首先变形和变小；其后染色质凝集和停止核糖核酸（RNA）合成，包含有核糖体RNA（rRNA）基因的DNA袢环逐渐收缩回到相应染色体的核仁组织区；核膜破裂进入中期，这时核仁消失；在有丝分裂末期时，核仁组织区DNA解凝集，rRNA合成重新开始，极小的核仁重新出现在染色体核仁组织区附近。核仁形成后常发生融合现象。如人二倍体细胞在相应有丝分裂后，10个小核仁长大后相互融合形成在间期细胞中的一个较大的核仁。核仁的重建过程与原有的核仁组分的协助和参与有关。