核能的背后：“无底洞”般的MOX核燃料项目

　　■道格拉斯·伯奇/R 杰弗里· 史密斯

　　据美国政府官员及业内人士透露，美国能源部的一项秘密研究显示，如果要完成位于南卡罗来纳州萨凡纳河地区的钚铀混合氧化物(MOX)——核燃料项目，可能还要耗资数十亿美元，其花费远远超过能源部此前的预测。

　　建设MOX项目的最初目的是将美国和俄罗斯退役核武器中的钚资源转化为民用核电站燃料，以防止该物质被盗或滥用。

　　现任美能源部长、麻省理工学院物理学家欧内斯特·莫尼兹，早在克林顿时期就是推动核废料处理的关键人物之一，其直接促成了美俄两国在2000年 6月签署的一项协议。这份协议要求美俄在2018年开始各自销毁至少34吨武器级钚，并规定，所有钚燃料必须在“核反应堆”里燃烧。

　　然而，莫尼兹推动的新研究发现，要想实现美俄签署的核不扩散协议，MOX项目总共将花费高达250亿到300亿美元。到目前为止，用于基础建设的费用就已达40亿美元。

　　政府官员们纷纷表示，耗资过高已成为阻碍该项目进展的主要因素，在目前华盛顿紧缩预算的大形势下，MOX项目已不具备可行性。

　　“现在已是改弦易辙的时刻了”这种声音在美国不乏支持者，但无论考虑政或是外交因素，叫停MOX项目并非易事。

　　目前，奥巴马政府并没有提出具体的可替代方案。有消息称，在2015年的美国政府财政预算中，华盛顿很有可能将继续建议支持MOX项目的建设，拨款金额或略低于2014年的3.43亿美元/年。

　　这意味着，尽管美能源部直言“成本的增长和财政压力让这项工程难以承受”，但其又不得不再浪费数亿美元，来填补这无法达成最初目标的“无底洞”。

　　想想看，10余年来，累计投入40亿美元，每年的建设费用和相关成本接近6.8亿美元，却只得到一个隐藏于树林中，看似遭弃的钢筋混凝土外壳。就连美国国家核安全管理局的发言人对此也是无言以对。

　　此外，全美境内并没有MOX燃料用户，即使若干年后找到买家，以目前的价格，在美国销毁1磅钚资源的费用约合24.3万美元，想收回建设成本相当困难。

　　2月14日，美能源部副部长丹·波内曼在弗吉尼亚州阿灵顿的核武器会议上，向美国公共廉政中心表示，能源部对建设MOX项目的态度十分谨慎，鉴于目前面临的尴尬处境，正在积极寻求所有可行方案。

　　作为MOX项目最具代表性的反对者，美参议院军事委员会参议员林塞·格雷厄姆表示，要求总统“直面政府支出过高的问题”。华盛顿的态度也很明确，要获得对该项目的支持，前提就是建设成本必须大幅降低。

　　目前，政府已开始与项目承包商法国阿海珐公司进行谈判，以图修改合约。然而据相关人士透露，谈判至今仍未有结果，阿海珐拒绝了能源部提出缩减成本的要求。

　　因此，奥巴马的“智囊”们更加迫切希望可以找到一种可行的替代选择。

　　美国预计俄罗斯会反对有关放弃MOX项目的任何决定。在经过私人外交磋商后，克林姆林宫已表示，他们可能会支持将钚金属通过部分氧化后，装入混凝土容器再深埋地下的决定。

　　这项新的研究方案是目前为止预算最少的可替代项目，预计可在5年内完成，花费60亿美元。

　　如果方案选定，那么选址很可能在新墨西哥州卡尔斯巴德附近的废物隔离示范设施，但这首先要获得该州政府的许可。