植物之间也有互助系统改变生长速度

　　电影《魔戒》中，树胡会与其他树人说话，商讨是否联合抵抗萨鲁曼，这种植物会说话的情节，有可能在现实生活上演：澳洲科学家发现不同植物会以声音的方式“说话”，形成互助系统，让其他植物顺利成长，若是遇到不好的植物当邻居，则会有反效果，因而让成长受阻。

　　澳洲西澳大学研究者将鲜甜的甜椒种在一区，另一区则一起种植甜椒与九层塔，结果竟然发现，单独种植的甜椒萌芽率偏低，与九层塔一起长大的甜椒反而生长旺盛。研究者格葛莉安诺表示，“我们发现植物透过一种未知的机制，能影响种子成长，如同人类世界里，好朋友彼此陪伴、鼓励成长，而这个过程就是透过细胞产生声音讯号达到沟通目的。”

　　但如果遇到恶邻居，也会收到反效果，研究也发现，当甜椒邻居从九层塔换成茴香，其成长会变缓慢。茴香会在空气及土壤里散发出一种“攻击性”化学物质物，换句话说，令其他植物心生恐惧，甚至如果一起种植甜椒与茴香，即使有外加保护层予以区隔或遮住，甜椒生长还是会受到影响。

　　另外，研究者还发现，植物早在还是种子时，便知道附近“邻居”身分。

　　不过，究竟植物是否会“说话”，有学者持反对意见。观察干旱地区树木生长​​多达50年之久的美国杜克大学研究者强森表示，植物不太可能会彼此“沟通”，他说，“我认为未来会有更多证据，支持植物以声音讯号形成沟通，但目前就要下定论其实还言之过早。”

　　本次研究结果刊登在《BMC Ecology》期刊。