提出植物水势系数（通过植物水分状况测定仪以 及相关测定）中，植物水势的变化决定于大气水势和土壤水势对其的影响力。环境越不利(气温越高或土壤含盐量越大或土壤含水量越小)，植物适应性的反应之一 是表现出更低的水势来抵御不利的环境条件，此时大气水势和土壤水势对植物水势的直接影响力越小，大气水势和土壤水势对植物水势贡献的水势值就越高，无量纲的植物水分状况测定仪测定值相对就大。
通过比较植物水分状况测定仪值的大小，就可以用于衡量植物对环境胁迫反应的强弱，或者说衡量植物适应性反应的强弱.为了使植物水势系数有较好的代表性，小样本计算时最少应有9次大气水势、植物水势及土壤水势的观测数据，在实际研究中，最好能进行大样本的一计算分析。另一方面，植物水势有某一时刻的观测值，但植物水势系数却没有，在某一时段只有一个计算值。
植物水势值易受外界环境因子影响而变化，具有一定的相对性.在高温月份，植物对环境胁迫的反应要强一些，而在非高温月份，植物对环境胁迫的反应要弱一些.因此，从这个角度来讲，植物水分状况测定仪测定值能够客观地反映环境对植物的影响与植物对环境的反应，因而可作为衡量植物对环境胁迫反应强弱的一个指标。