EB病毒通过唾液飞沫传染。小儿潜伏期较短，约4～15天，大多为10天，青年期较长可达30天。一年四季散在发病，寒冷季节可能发病数增加，偶有流行发生。
1.一般症状
急性或隐袭起病，半数有前驱症状，继之有发热及咽痛，全身不适、恶心、疲乏、出汗、气促、头痛、颈部淋巴结肿大等。
2.典型症状
症状轻重不一，少年期常比幼年期重，年龄越小越不典型，一般典型症状可在发病一周后完全出现。
（1）发热：大多数有不同程度的发热，热型不定，持续约1周左右，发热虽高，但中毒症状却较轻。
（2）淋巴结肿大：是本病的主要表现之一。多见于颈后区淋巴结，但全身浅表淋巴结均可累及。淋巴结一般呈轻、中度肿大、直径在3～4cm以上者少见。质地中等，分散无粘连，压痛不明显。肿大的淋巴结大多需在热退后数周消退。
（3）咽峡炎：最常见为咽峡部充血，扁桃腺充血肿大，甚至少数可发生呼吸困难或吞咽困难。扁桃腺表面可有厚霜样渗出物，少数有假膜形成。
（4）肝脾肿大：约半数以上患儿肝脾可增大，肿大程度轻重不等，偶可伴有脾区疼痛或触痛。大多伴有一种或多种肝功能异常，部分病例有黄疸。
（5）皮疹：少数病例在病后4～10天出现形态不一的皮疹，可为丘疹、斑丘疹，类似麻疹或猩红热样皮疹。3～7天即消退，消退后不脱屑不留色素。部分患儿在口腔软硬腭交界处有针尖样大小出血点。眼结合膜充血或眼睑水肿。
除以上典型症状表现外，相当多的小儿EB病毒感染常可无症状或症状轻微。由于本病全身各脏器都可受累，为数不少的患儿临床症状变化多端，表现多样。