表现为剧烈的疼痛，主要为搏动性跳疼。由于牙周膜脓肿明显，使牙齿松动，有浮起感。临床检查有明显叩痛，牙龈出现红肿及压痛，淋巴结肿大及压痛。 可伴颌面肿胀，可出现全身症状，如乏力、发烧、白细胞增高。急性牙槽脓肿可分以下三期。
（一）根尖脓肿期 根尖周围组织破坏、化脓，脓液不能引流。此阶段疼痛激烈，用药效果不佳。临床可见患牙叩痛，牙龈表面红肿。有时淋巴结可肿大。
（二）骨膜下脓肿期 此时脓液沿骨松质扩散，并穿过牙槽骨到骨膜下，因骨膜坚韧，张力较大，故此期疼痛亦相当激烈。可出现全身症状，如发烧、白细胞增高等。
（三）粘膜下脓肿期 此期脓液穿透骨膜到粘膜下，脓液从骨的唇、颊侧穿出，面部软组织出现肿胀。此时骨膜下压力下降。疼痛明显减弱，脓肿局限，波动感明显，易破溃。