患者多先有持续高热、腹痛，便秘或腹泻、肝脾肿大、白细胞计数低下和相对缓慢的脉率。患者可突发右下腹疼痛，随后遍及全腹，伴有呕吐、腹胀。检查可见急性腹膜炎的表现，全腹有肌紧张与压痛，以右下腹明显，并可游离气腹现象，肝浊音界缩小，肠鸣音消失，腹部透视可见膈下有游离气体。腹膜炎严重或衰弱的患者可有休克表现。伤寒患者本应是脉缓、白细胞计数下降、体温高，穿孔后反有脉率升高，白细胞计数增加，体温下降，腹腔穿刺可抽到脓液。但有时患者并未发生穿孔而有腹痛、腹胀的症状，则应详细检查，慎重考虑，不可贸然进行剖腹探查术，以免加重患者的病情。有时，有少数缓和虽是伤寒患者，但症状不明显，仅有轻度发热、头痛、全身不适等，不引起患者的重视，仍能工作、活动，属逍遥型伤寒病。这类患者发生穿孔时，多表现为右下腹痛伴呕吐，腹部有急性腹膜炎的体征，常误诊为急性阑尾炎穿孔。在伤寒流行的地区与季节，应警惕伤寒肠穿孔的可能性。