欧洲与俄罗斯欲联合探测火星无美国宇航局参与

一旦NASA退出，ESA希望俄罗斯能够参与它的ExoMars计划。图片来源：ESA

　　如果在即将于下周一发布的奥巴马政府提交给国会的2013年预算要求中，包括预期中的削减NASA火星项目开支的提案，那么NASA将不得不退出这项计划。

　　ExoMars有一个漫长而曲折的历史，并且它的发射已经被多次推迟。

　　最初这是一个只有ESA参与的计划，打算把一家着陆器送上火星，后于2009年与NASA的项目合并，从而变成了有两次发射计划——首先一部名为微量气体轨道飞行器的探测器将于2016年与一架小型静态气象着陆器一道发射升空；另一架大型ExoMars火星车将于2018年发射，一道升空的可能还有名为MAX-C的一架小型美国火星车。

　　2011年，NASA官员明确指出，作为政府削减成本以及詹姆斯·韦伯空间望远镜预算超支带来的后果，他们已经不能履行自己对于ExoMars的全部承诺了。

　　作为回应，ESA于是在去年秋天开始与Roscosmos接触，试图看看俄国人是否愿意入伙。ESA尤其想要用俄罗斯的质子火箭取代原计划中使用的运载火箭——美国的擎天神五号运载火箭。

　　根据俄罗斯空间网的报道，Roscosmos的官员最初对此表示怀疑，但由于俄罗斯其他火星计划的失败——包括“火星96”以及“福布斯—土壤”，科学家们最终还是接受了这个飞行仪器研发的机会。

　　俄罗斯科学院空间委员会在去年11月中旬召开的一次会议上赞成参与这项计划，甚至建议在2016年的发射任务中，用一组“Mars96”研制的小型着陆器取代静态着陆器。

　　ESA的Rolf De Groot指出，3家空间机构之间的对话于去年11月开始，但NASA官员在12月举行的一次会议上表示，他们将不再参与未来的讨论直至其掌握自己2013年的预算情况。

　　De Groot说：“我们决定在一个双边基础上与俄罗斯研究C计划。研究工作已于圣诞节和今年1月份完成。”这项双边计划的细节尚未公布，并且一名参加讨论的俄罗斯研究人员拒绝对此发表评论。

　　如今，俄罗斯和欧洲的官员都在观望美国到底会发生什么事。