1936年柯西研究了材料在可见光区的折射率，将色散曲线表示为
此式称为柯西公式，式中的a、b、c表征材料的特征的常数。我们把符合这一规律的色散称为正常色散，否则称为反常色散。一般来说，材料在吸收带附近，折射率均会发生突变（如图3所示），显示出反常色散。
