类胡萝卜素是一类非常重要的天然产物，具有抗癌、抗氧化、视力保护、提高胚胎成活率、软化血管、保护神经元等重要生理功能。然而由于传统的类胡萝卜素和胡萝卜素都具有不溶于水的特点，因而很难被人体吸收和在细胞、组织间转运，由此导致类胡萝卜素生物效率低下和类胡萝卜素相对缺乏。近些年来食品与营养和天然产物领域的学者们一直在寻找水溶性强的类胡萝卜素或者胡萝卜素，但是一直没有理想的收获。
在中科院武汉植物园药用植物资源学科组王庆研究员和比较功能基因组学学科组王瑛研究员的指导下，董静洲博士后从北虫草(Cordyceps militaris)子实体中分离出了四种水溶性黄色素，并经过鉴定命名为北虫草黄素(Cordyxanthins， Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ，Ⅳ)。该北虫草黄素与传统类胡萝卜素相比，含有相对较多的羟基和较少的甲基，为水溶性很强的一类色素，而且脂溶性极弱;是迄今发现的唯一一种稀有的水溶性类胡萝卜素，与传统类胡萝卜素相比理论上具有更强的潜在生理活性。该学科组还研究了该北虫草黄素高产新技术，相关研究结果发表在国际学术期刊Journal of Functional Food上。
该北虫草黄素刚发表就引起天然产物与食品科学界的广泛关注，美国科技媒体vertical news报道了该研究发现，2013年第二届食品科学国际会议(BIT's 2nd Annual World Congress of Food S&T-2013)邀请董静洲博士到会做了相关研究学术报告。目前该学科组在进一步研究北虫草黄素的各项生物活性。
四种北虫草黄素的化学结构特征
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