毅力号可能已经发现了火星生命的迹象

　　NASA的毅力号火星车在其探测过程中已发现了位于古老湖床下的沉积物，这可能意味着这台机器已经采集到微生物化石的迹象。然而，我们仍需等待样本返回以确认这一发现。

　　毅力号于2021年2月首次着陆在火星的杰泽罗陨石坑，并通过地质雷达揭示了一系列沉积物层，这些层曾属于一处后来干涸的巨大三角洲。

　　这一发现令人充满希望，一旦毅力号收集的地质样本返回地球，研究人员可能会找到古代生命曾在这个如今干涸的红色星球上繁衍的证据。

　　毅力号是NASA耗资27亿美元的“火星2020”任务的关键组成部分。自抵达火星以来，这台探测器连同“好奇号”一起，一直在穿越直径48公里的杰泽罗陨石坑，收集数十个岩石样本，以便最终返回地球。

　　这台汽车大小的探测器装备有七台科学仪器，其中之一是火星地下雷达成像仪（RIMFAX）。通过每隔10厘米向地面发射雷达脉冲，探测器在其漫长而孤独的旅程中构建了一个深度约20米的地图。

　　现在，这张雷达地图揭示了沉积物的存在，这是过去的研究所怀疑但从未得到确认的，表明这个陨石坑曾经被一个巨大湖泊的水淹没。就像地球上干涸的湖泊一样，它的沉积物是由河流运输形成了一个大型三角洲，然后在两个不同的侵蚀阶段被沉积和风化。在地球上，原始生命存在于河流中。将这一条件施加在火星上，毅力号可能已经采集到了包含生命踪迹的样本。

　　最初，NASA计划“地球返回轨道器”将于2026年发射，但此日期已推迟至2028年，这意味着样本最早将在2033年回到地球。