在卵子发生（oogenesis）过程中表达，并将其产物（mRNA或蛋白质）储存在卵母细胞中的基因称为母源基因（maternal gene），其中包括进行基本生命活动所必须的持家基因（housekeeping gene），同时也包括一些编码指导胚胎发育模式的信号分子的基因。后者编码的基因往往是一些转录因子、受体或翻译调节蛋白，他们在早期胚胎的图式形成中起着关键作用，特称为母体效应基因（maternal effect gene）。
