弓形体或称弓浆虫是一种寄生于细胞内的球虫。属孢子虫纲，球虫目。
1971年Hutchison确认弓形体有双宿主生活周期，其中间宿主广泛，包括爬虫类、鱼类、昆虫类、鸟类、哺乳类等动物和人；终宿主则仅有猫和猫科动物。在生活过程中有五种不同的发育形态，即滋养体、包囊（在中间宿主）、裂殖体、配子体、囊合子（在终末宿主）。滋养体是急性毒浆体病最常见的形态，呈新月形，一端较细另一端较圆，Giemsa染色胞浆呈蓝色，核呈紫红色，它在宿主细胞内繁殖，直至宿主细胞破裂，滋养体逸出，离开宿主后即死亡，故滋养体在传染疾病上无意义。逸出的滋养体可侵犯邻近细胞，形成包囊，虫体在包囊内可生存多年。在慢性感染的病例常形成包囊，内含大量的病原体，对传播疾病有重要的作用。包囊在中间宿主和终宿主组织内发育，卵囊在终宿主肠腔黏膜上皮细胞内发育。卵囊在猫科体内产生，球形或卵圆形，成熟的卵囊内含2个孢子囊，各含4个子孢子。孢子囊对环境有较强的耐受，可存活1年以上，被中间宿主吞食后，在肠内子孢子逸出，穿过肠壁随血流或淋巴系扩散至全身，可侵入各种组织的有核细胞内，以内二裂殖法进行增殖，继则形成多个虫体的集合体假囊，内含虫体即滋养体（速殖子），典型者呈新月形，近钝圆端有一核，另一端有一小副核，为急性感染期常见形态。当宿主细胞破裂后，可释放出多个滋养体，再侵入其他细胞，如此反复增殖，所导致的病理损害，可引起临床发病。但较多的是宿主免疫力影响其繁殖速度，并因之虫体分泌形成富弹性囊壁的包囊，内含多个虫体称缓殖子，包囊多见于脑及骨骼肌，为弓形体在中间宿主的最终形式，可存活数月到数年甚或宿主一生，呈隐性感染状态。近年发现人类毒浆体病的弓形体株基因型有三类，Ⅰ型株以先天性毒浆体病为多见、Ⅱ型株主要见于一般毒浆体病包括艾滋病患者、Ⅲ型株主要见于动物。