存在于水样中的有机物在硫酸，硫酸银和硫酸汞存在下被重铬酸钾氧化以产生二氧化碳（CO2）和水（H2O）。所用重铬酸钾的量通过空白和样品滴定中消耗的硫酸亚铁铵的体积差异来计算。反应中使用的重铬酸钾的量等于用于氧化废水有机物的氧气（O2）。
