波形蛋白单体，与所有其他中间丝一样，具有一个中心α-螺旋结构域，其末端由非螺旋氨基（头部）和羧基（尾部）结构域覆盖。两种单体可能以促进它们形成卷曲螺旋二聚体的方式共翻译表达，这是波形蛋白组装的基本亚基。
α-螺旋序列包含有助于在螺旋表面形成“疏水密封”的疏水氨基酸模式。此外，酸性和碱性氨基酸呈周期性分布，这似乎在稳定卷曲螺旋二聚体中起重要作用。带电残基的间距对于离子盐桥是最佳的，这允许稳定α-螺旋结构。虽然这种类型的稳定性对于链内相互作用而不是链间相互作用是直观的，但科学家们提出，也许从由酸性和碱性残基形成的链内盐桥转变为链间离子缔合有助于长丝的组装。
