泰国东北部猜也奔府的一次偶然发现,正在改写东南亚的史前历史。伦敦大学学院(UCL)领导的国际研究团队,对在泰国发现的巨型新恐龙进行了系统描述,并将其正式命名为「那伽泰坦龙」(Nagatitan chaiyaphumensis)。这是一具生活在1亿多年前的巨型长颈蜥脚类恐龙,体重约27吨,是迄今在东南亚发现的体型最大的恐龙之一。

物种命名与分类地位

新物种的属名「Nagatitan」结合了泰国及东南亚神话中的传奇巨蛇「那伽(Naga)」与希腊神话中的「泰坦巨人」,以匹配其庞大的体型特征;种名「chaiyaphumensis」则用于纪念化石的发现地——泰国猜也奔府。该物种是泰国官方正式命名的第14个恐龙物种。

在分类上,那伽泰坦龙属于蜥脚类恐龙(以长颈、长尾为典型特征的巨型植食恐龙类群,知名成员包括梁龙、迷惑龙),更细分属于仅分布于亚洲的盘足龙科。通过其脊柱、骨盆和腿骨上的多个独有特征,研究人员能够将它与近缘物种明确区分开来。

体型数据与「最后泰坦」的由来

研究团队通过化石测算得出该物种的精准体型参数:体长约27米,体重约27吨,相当于9头成年亚洲象的重量总和。作为对比,那伽泰坦龙比伦敦自然历史博物馆展示的卡内基梁龙(昵称「Dippy」)至少重10吨,但相较体重约60吨的巴塔哥泰坦龙、体重约50吨的汝阳龙仍小不少。

该物种被一些古生物学家称为「最后泰坦」,是因为它发现于泰国最年轻的含恐龙岩层(下白垩统阔克鲁阿特组)。更晚的白垩纪时期,东南亚区域已变为浅海,几乎不可能保存恐龙遗骸,因此那伽泰坦龙可能是东南亚目前已发现的最晚(最后)的大型蜥脚类恐龙。

研究意义与技术创新

本次研究是UCL与泰国机构的新合作项目。研究过程中使用了3D扫描与3D打印技术,无需跨境运输化石即可完成研究与数据采集,大幅降低了研究的碳足迹。目前,该物种的1:1复原模型正在曼谷Asiatique的泰国恐龙博物馆(Thainosaur Museum)向公众展出。

泰国国土面积虽小,但恐龙化石多样性极高,恐龙遗骸丰富度可能为亚洲第三。随着更多已发现的蜥脚类化石被正式描述,东南亚在地球史前历史中的地位还将被不断重新认识和评估。

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