可持续农业发展的一项主要技术内容之一是保护性耕作。主要是通过对农田实行免耕少耕和秸秆留茬覆盖还田、控制土壤风蚀污染，以提高土壤肥力和抗旱节水能力。在保护性耕作过程中会应用到多种仪器，以保证作物的健康生长。其中，活体叶面积测定仪就是该仪器配置清单中的一项。
叶面积指数是指叶面积指数又叫叶面积系数，是一块地上作物叶片的总面积与占地面积的比值。即：叶面积指数=绿叶总面积/占地面积。叶面积指数是反映作物群体大小的较好的动态指标。
在一定的范围内，作物的产量随叶面积指数的增大而提高。由此可知，叶面积指数的大小关系这作物的产量，而叶片面积就是叶面积指数计算公式中分子的一部分。把一块土地面积每一片叶片的面积累加就得到了叶片的总面积。因此，叶片面积是作物的产量的一个表现形式。叶片面积的大小，关系着叶片光合作用的效率，而光合作用是累计有机物的过程，因此叶片面积大小与光合作用有关。
因此，在农业上，我们经常会使用活体叶面积测定仪来 进行面积的测定。活体叶面积测定仪可以直接拿在手上带到田间，在测量叶片面积时，只需夹住叶片，然后缓慢拉伸叶片，就可以得到叶片的长宽以及叶片的面积，这款叶面积测定仪最大的好处是能够实现叶面积的无损测定，对指导生产起着重要的作用，连续监测可以了解作物的生长趋势，指导农户对作物合理的施肥。