海洋物种大灭绝原因有新解大规模缺氧和有害金属或是主因

　　比利时科学家日前对畸形浮游生物研究的结果，可能意味着物种大灭绝有其他驱动因素。虽然过去最古老的重大物种灭绝曾与冰川事件联系在一起，但最新的地球科学证据显示，造成物种大灭绝的原因更有可能是海洋中大规模出现的缺氧现象和有害金属。

　　奥陶纪—志留纪灭绝事件（也称奥陶纪大灭绝）被认为发生在距今4.2亿年至4.4亿年前，在地球历史上五次大规模灭绝事件中名列第二，其间约有85%的物种灭绝。当时绝大多数生命都在海洋中，陆地上的生命非常少。以前的研究曾表明，这些灭绝事件是气候变冷和栖息地减少造成的，但这样的模型却并不能解释所有古生物学和地球化学上的观察结果。

　　此次，比利时根特大学泰斯·范登布鲁克及他的研究团队发现，晚志留纪一次灭绝事件开始阶段发生的浮游生物畸形，与今天现代生物对高含量的金属毒物的反应非常相似。该研究提出，金属中毒会造成远古时代的生物畸形现象，因为畸形浮游生物与它们被保留下来的所在的岩石中金属含量的急剧上升在时间上是符合的。高含量的金属表明当时的海洋化学环境发生了剧烈变化，也表明出现了大范围存在的缺氧，这可能正是造成早期灭绝事件期间生物被杀死的一个重要机制。

　　论文作者总结说，缺氧应是海洋物种大灭绝背后的一个驱动力量，他们的研究支持这一观点，并且表明畸形浮游生物化石也许是识别这些低氧时期开始时间的一个最新的侦查工具。

　　研究相关论文发表在25日出版的英国《自然·通讯》杂志上。

　　总编辑圈点

　　科学家就像谋杀现场的刑侦员，专门寻找蛛丝马迹，白手套摆弄化石，显微镜对准了自然荼毒生物的证据。往事尘封，但往事并不如烟，聪明的头脑抓住一点蹊跷，条分缕析，真相呼之欲出。古生物们没白死，它们给科学大厦贡献了一块砖。