琥珀研究揭示一亿年前昆虫求偶行为

　　求偶行为广泛存在于现生昆虫的各个类群，但化石记录极为罕见，这是因为昆虫（包括其他动物）行为保存为化石的几率极低。昆虫的古行为研究多借助间接的证据来推导，如一些特殊的身体结构。

　　近期，中国科学院南京地质古生物研究所现代陆地生态系统起源与早期演化研究团队的博士研究生郑大燃、研究员王博等在缅甸琥珀中发现了3枚具求偶行为的雄性豆娘化石。这些化石被命名为黄氏憶人扇蟌，以感谢台湾的黄憶人先生慷慨捐赠模式标本以供研究。

　　该扇蟌具有带斑纹的薄豆荚状的巨大胫节，用以吸引异性：它们会在雌性面前翩翩起舞，展示其美丽的六足，并用巨足来驱赶其他雄性，以获取成功交配的机会。该研究将蜻蜓的求偶行为追溯到1亿年前的恐龙时代。相关成果于3月20日在线发表在英国Nature出版集团《科学报告》（Scientific Reports）上。

　　现生雄性扇蟌科和鼓蟌科豆娘具有类似增生胫节，用于求偶期间的性展示和驱赶其他领地侵犯者。雄性扇蟌科豆娘具有白色羽毛状的胫节增生足，在交配前，它们在雌性面前缓缓飞行，来展示他们的“大白腿”。但扇蟌科豆娘胫节对称，且仅中、后足增生，尺寸也小于黄氏憶人扇蟌。鼓蟌科豆娘六足胫节均增生，胫节内侧和外侧颜色不一样，其中内侧用于领地防御，而外侧用于吸引异性，尺寸也远小于黄氏憶人扇蟌。与两者相比，黄氏憶人扇蟌胫节透明，并有两条窄的棕色斑纹，后足胫节巨大、极度增生而呈豆荚状。这种极端特化的情况在现生和化石蜻蜓中还是首次发现。

　　黄氏憶人扇蟌的胫节透明，具有两条棕色斑纹，图案与一些脉翅目昆虫的翅膀相像。后足胫节具有一个眼睛形状的斑纹，类似于一些脉翅目昆虫的翅点和蝴蝶翅膀上的眼点。现生脉翅目昆虫和蝴蝶的翅点和眼点主要用于威吓捕食者，或将伤害转移到翅膀来保护身体。

　　蜻蜓属于视力很好的捕食者，黄氏憶人扇蟌胫节上的眼点可能更多的是用于吸引异性而非吓阻捕食者，功能类似于孔雀羽毛上的眼点。然而，极度增生的胫节很可能会令他们飞行缓慢，因此成为一些更强大的捕食者（如鸟类或者翼龙）的盘中之餐，这很可能是导致它们灭绝的原因。

　　该项研究得到中科院、国家自然科学基金委和香港大学基金资助。

　　论文信息：Zheng Daran*, Nel A., Jarzembowski E.A., Chang Su-Chin*, Zhang Haichun, Xia Fangyuan, Liu Haoying, Wang Bo* (2017) Extreme adaptations for probable visual courtship behaviour in a Cretaceous dancing damselfly. Scientific Reports.