用糖尿病患者干细胞成功制备β细胞

　　最近，美国华盛顿大学医学院和哈佛大学的研究人员，用1型糖尿病患者来源的干细胞，制备了胰岛素分泌细胞——β细胞，从而指出了一种潜在的新方法，来治疗糖尿病。这项研究于5月10日发表在《Nature Communications》杂志上。

　　1型糖尿病患者不能制造出自己的胰岛素，需要定期注射胰岛素来控制血糖。这一新发现指出了一种个性化的糖尿病治疗方法，可能即将成为现实——依赖于患者自己的干细胞来制造新的胰岛素分泌细胞。

　　研究人员表明，当新的细胞遇见糖的时候，它们可以产生胰岛素。科学家们在细胞培养物和小鼠中检测了这些细胞，在这两种情况下他们发现，细胞对葡萄糖做出了反应，分泌出了胰岛素。

　　本文第一作者、华盛顿大学医学院医学和生物医学工程助理教授Jeffrey R. Millman博士指出：“从理论上来说，如果我们可以在这些患者当中用新的胰岛β细胞（主要功能是存储和释放胰岛素来控制血糖）替代受损细胞，那么1型糖尿病患者就不需要注射胰岛素了。我们生产的细胞，能感知到葡萄糖的存在，并分泌胰岛素以进行响应。β细胞在控制血糖方面，可以比糖尿病患者做得更好。”

　　Millman在霍华德休斯医学研究所研究员、哈佛大学干细胞研究所主任Douglas A. Melton实验室工作时开始了这项研究。在那里，Millman使用类似的技术，用未患糖尿病的人来源的干细胞，制备β细胞。而在这些新的实验中，β细胞来自于糖尿病患者皮肤的组织。

　　Millman解释道：“我们是否可以用1型糖尿病患者来源的干细胞来制备这些细胞？一直都存在疑问。一些科学家认为，因为组织来自于糖尿病患者，可能存在缺陷，妨碍我们帮助干细胞分化成β细胞。但事实证明，并非如此。”

　　Millman表示，还需要更多的研究来确保β细胞是由患者来源的干细胞制成，不会引起肿瘤发展——这个问题已经出现在一些干细胞研究中，但是在小鼠研究中一直没有肿瘤的证据，甚至细胞植入后一年，也没有发现。

　　他说，干细胞来源的β细胞用于人类研究，可能需要三至五年的准备时间。当时，Millman预计，细胞将在一种微创手术过程中，被移植到糖尿病患者的皮肤下，这将使β细胞获得病人的血液供应。他说：“我们设想的是一种门诊手术，在手术中，某种充满细胞的设备将被放置在皮肤之下。”

　　取代β细胞的想法并不鲜见。二十多年前，华盛顿大学的研究人员Paul E. Lacy博士（已故）和David W. Scharp博士，开始将这些细胞移植到1型糖尿病患者体内。时至今日，在一些临床试验中，患者都成功获得了β细胞移植。然而，这些细胞来自于器官捐赠者提供的胰腺组织。正如所有类型的器官捐献一样，1型糖尿病患者对胰岛β细胞的需求，大大超过了它们的可用性。

　　Millman表示，这项新技术也可以用在其他方面。因为这些实验已经证明，可以制备1型糖尿病患者组织来源的β细胞，该技术可能还将在其它形式的疾病中发挥作用，包括2型糖尿病、新生儿糖尿病和Wolfram综合症。然后，就有可能在各种形式疾病患者的β细胞上测试糖尿病药物的影响。

　　众所周知，在1型和2型糖尿病中，体内产生胰岛素的β细胞数量在减少，胰腺不得不拼命产生人体所需的胰岛素。因此，科学家一直在苦苦寻找各种方法，来产生新的β细胞，或寻找β细胞的替代，或刺激β细胞体内再生。2014年3月份，美国范德堡大学的科学家有证据表明，胰腺的胰岛素分泌β细胞具有再生能力。这一惊人的发现，发表在《Cell Metabolism》杂志，向我们表明，通过了解β细胞如何再生，有一天科学家或许可以阻止或逆转糖尿病的上升趋势。相关阅读：四篇论文跟踪胰岛β细胞的再生能力。

　　2015年9月，美国麻省大学医学院的研究人员，发现了一个新的途径，可以触发胰腺β细胞的再生，这一关键的研究进展，可能有助于糖尿病治疗策略的发展。相关研究结果发表在国际著名学术期刊《Journal of Clinical Investigation》。相关阅读：再生胰岛β细胞的新途径。

　　而在今年4月份，由苏黎世联邦理工学院（ETH）生物系统科学和工程系的生物技术和生物工程教授Martin Fussenegger带领的研究小组，完成了至今很多专家都认为是不可能的一项壮举：他们从一名50岁的测试者的脂肪组织中，提取到了干细胞，并应用基因重组使它们成长为功能性的β细胞。相关阅读：惊人之举：用脂肪组织生成β细胞。