醛固酮是肾上腺产生最强大的盐皮质激素,可引起潴钠排钾.在肾脏,醛固酮致使远端肾小管钠进入小管细胞与钾,氢交换,同样作用见于唾液腺,汗腺和肠道粘膜细胞与细胞内外液体进行交换.
醛固酮分泌由肾素-血管紧张素调节,较少受ACTH调节.肾素(一种蛋白分解酶)贮存在肾脏近球细胞内.减少血容量和入球小动脉流量可诱导肾素分泌.肾素使肝内血管紧张素原(α2球蛋白)转变成血管紧张素Ⅰ(10氨基酸多肽),后者转换成血管紧张素Ⅱ(8氨基酸多肽).血管紧张素Ⅱ引起醛固酮分泌和极小程度的皮质醇和脱氧皮质酮分泌.增加醛固酮分泌使水,钠潴留,血容量增加,肾素分泌减少.醛固酮用放射免疫法测定.