甲状腺机能减退症是由于甲状腺激素缺乏或不足或对其不反应致机体代谢活动下降而引起的一种内分泌疾病。成年甲状腺机能减退症的病因，可分为甲状腺激素缺乏及促甲状腺激素缺乏两大类。前者病变在甲状腺本身，有原发性和继发性两种原因。原发性可能与甲状腺自身免疫性损害有关；继发性常见于甲状腺手术切除、甲状腺炎的后期、抗甲状腺药物治疗过量、摄入碘化物过多以及甲状腺结核、肿瘤等。后者可由于垂体前叶机能减退，使促甲状腺激素分泌不足所致，称为垂体性甲状腺机能减退症；或由于下丘脑疾患使促甲状腺激素释放激素分泌不足所致，称为下丘脑性甲状腺机能减退症。
甲状腺机能减退症据病变发生部位可分为原发性甲减、中枢性甲减(或继发性甲减)及甲状腺激素抵抗综合征，其中原发甲减占绝大多数。