由铂，铜或镍构成的普通RTD感测元件具有可重复的电阻-温度关系（R vs T）和工作温度范围。R与T的关系定义为每度温度变化时传感器的电阻变化量。 电阻的相对变化（电阻的温度系数）在传感器的有用范围内变化很小。
铂金，是威廉·西门子爵士在1871年贝克演讲中提出的一种电阻温度探测器元件。它是一种贵金属，在最大温度范围内具有最稳定的电阻 -温度关系。镍元素的温度范围有限，因为在温度超过572°F（300°C）时，每个温度变化的电阻变化量变得非常非线性。 铜具有非常线性的电阻 -温度关系； 然而，铜在中等温度下会氧化，不能在超过302°F（150°C）的温度下使用。
铂是制作RTDs的最佳金属，因为它具有非常线性的电阻 -温度关系，在很宽的温度范围内具有高重复性。铂的独特性能使其成为-272.5°C至961.78°C温度范围内的首选材料。 它被用于定义国际温度标准ITS-90的传感器中。 铂金被选择也因为它的化学惰性。
用作电阻元件的金属的显着特征是在0和100℃之间，电阻与温度关系线性近似。 该电阻的温度系数由α表示，通常以Ω/（℃）为单位给出：
其中：
是0°C时传感器的电阻，
是100°C时传感器的电阻.
铂的这些不同的α值是通过掺杂实现的；基本上，小心地将杂质引入铂。 掺杂期间引入的杂质嵌入铂的晶格结构中，会导致不同的R-T曲线，因此α值不同。