痕量是指某物质含量在0.0001%—0.01%之间。碳、硫元素含量的测定在钢铁、冶金、机械等行业中非常重要，因为碳硫两种元素的含量多少对材料的性能特点影响极大，而且随着经济发展的需要和冶炼技术的提高，许多金属材料向低碳低硫方向发展。以钢铁为例，日本生产的高纯钢在70年代末和80年代初碳含量为50ppm左右，硫含量为10ppm左右，到了90年代碳为10ppm，硫为2ppm。分析痕量碳和硫是向仪器制造商和分析工作者提出的重要课题。对于痕量元素的分析，要求分析仪器具有极高的灵敏度和分析精度，而且分析速度要快。