大小为0.5～0.7×2～3μm，无芽胞，无荚膜，无鞭毛。多数有菌毛。革兰氏阴性杆菌。
直杆菌，形态似其他肠杆菌科的种。革兰氏阴性。不运动。兼性厌氧，具有呼吸和发酵两种类型的代谢。接触酶阳性(只一个种例外)。氧化酶阴性。有机化能营养型。发酵糖类不产气(除了少数种产气外)。不利用柠檬酸盐或丙二酸盐作为惟一碳源。KCN中不生长，不产H2S。是人和灵长类的肠道致病菌，引起细菌性痢疾。
DNA的G+C mol%为49～53(Tm)。
