癌症研究的重要技术突破

　　最近，亥姆霍兹慕尼黑中心-德国健康与环境中心Christina Scheel博士带领的研究小组，开发出一种试验分析方法，通过培养的人乳腺上皮细胞重建乳腺的三维组织结构。为了这个目的，研究人员使用了一种透明的凝胶，细胞在凝胶中分裂和扩散，类似于青春期的乳腺发育。具体来说，细胞分裂并产生空心管，这些空心管形成一个分支网络，并终止于葡萄状结构。相关研究结果发表在最近的《Development》期刊。延伸阅读：Nature子刊：癌症研究的突破性技术。

　　在一个女人的生殖期限当中，乳腺不断地重建和更新，以保证即使在多胎后也能产奶。虽然它们的确切身份仍然是难以捉摸的，但是这种高度的细胞转换，需要具有再生能力的细胞，即干细胞。乳腺癌细胞可以采用干细胞的特性，获得其侵袭性的特质。为了确定乳腺癌细胞中如何会出现侵袭性特征，首先阐明正常乳腺干细胞的功能，是至关重要的。为此，Scheel带领的研究小组提供了一种新的、强大的实验工具。

　　一项“技术突破”

　　使用这种新开发的类器官分析方法，研究人员发现，具有再生能力的细胞，其行为是由它们环境的物理性能所决定的。该研究第一作者Jelena Linnemann解释说：“我们能够证明，增加凝胶的刚性，可使细胞的传播增加，换句话说，就是浸润性生长。研究人员已经在乳腺癌细胞中观察到了类似的行为。我们的研究结果表明，响应物理刚性的侵袭性生长，是乳腺发育期间肿瘤进展所利用的一个正常过程。”共同作者Lisa Meixner补充说，利用这种试验方法，我们可以探讨在分子水平上有多少个过程被控制，这为制定治疗策略抑制乳腺癌，提供了依据。

　　小型乳腺代表一种特别有价值的工具，另一个原因是因为，构建这些结构的细胞，是直接从患者组织中分离的。在本研究中，使用的是接受美学缩胸妇女的健康组织。本文共同作者Haruko Miura解释说：“手术后，这种组织通常是被丢弃的。对我们来说，它是一种实验的宝藏，使我们能够找出干细胞和其他细胞在人类乳腺细胞中行为的个体差异。”

　　基于患者来源组织的实验模型，构成了基础研究和应用研究的基石。本研究负责人Christina Scheel表示，这一技术突破为许多研究项目提供了基础，包括旨在了解乳腺癌细胞如何获得侵袭性特质的研究项目，以及探讨成人干细胞如何在正常再生中发挥作用的研究项目。