真菌是广泛存在于自然界的一类真核细胞型微生物。细胞和高度分化，有核膜和核仁，胞浆内有完整的细胞器。细胞壁由几丁质或纤维素组成，不含叶绿素，不分化根、茎、叶。少数为单细胞，大部分真菌为多细胞结构。以寄生和腐生方式吸取营养，能进行有性和无性繁殖。
真菌的基本形态是单细胞个体（孢子）和多细胞丝状体（菌丝）。目前已有一万个属、数十万种之多，其中绝多数有益于人类，如酿酒、发酵、生产抗生素等；也有些真菌对人类有害，可引起人类及动、植物疾病。与医学有关的真菌达四百余种，常见的有50~100种，可引起人类感染性、中毒性及超敏反应性疾病。真菌最适宜的生长条件为温度22℃～36℃，湿度95%～100%，pH5～6.5。真菌不耐热，100℃时大部分真菌在短时间内死亡，但低温条件下可长期存活；紫外线和X射线均不能杀死真菌，甲醛、石炭酸、碘酊和过氧乙酸等化学消毒剂均能迅速杀灭真菌。