研究人员发现世界上毛发最多的甲虫

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澳大利亚昆士兰大学环境学院博士研究生James Tweed 平时是研究南太平洋诺福克岛的昆虫，他有一次与伙伴在昆士兰东南部黄金海岸腹地的雨林中露营时，偶然发现了一种十分奇特的甲虫，它全身长满了白色蓬松的绒毛。这可能是世界上毛发最浓密的甲虫。

近日，这一新发现发表在《澳大利亚分类学杂志》上。

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Excastra albopilosa     图片来源：James Tweed

Tweed说：“那天早上我从帐篷里出来时，一片叶子上的东西引起了我的注意。我差点误认为那是鸟粪，后来经过仔细观察发现那实际上是一只10毫米长、红黑相间的甲虫，而且全身覆盖着白色的长毛，尤其是身体上半部的毛发特别浓密。

随后，Tweed在书籍和科学论文中进行了搜索，甚至在社交平台上向一个甲虫研究小组发布了照片，最终未能确定该物种名称。后来，他与位于堪培拉的澳大利亚国家昆虫标本馆的专家合作，确认这种甲虫不仅是一个全新的物种，而且也是一个新的属。

Tweed说：“我们为该属选择了Excastra这个名字，它在拉丁语中是‘来自营地’的意思，而对于物种名称，我们选择了albopilosa，翻译过来就是‘白色和多毛’。”

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浑身长满白毛的甲虫         图片来源：澳大利亚国家昆虫标本馆

“我们还不知道这些白毛的用途，但我们推断这些白毛具有‘保护’作用，它们让昆虫看起来像是被真菌感染了，这可能会阻止鸟类等捕食者吃掉它。但在有人找到更多标本并进一步研究这个物种之前，我们无法确定为什么这种甲虫如此多毛。”Tweed表示。

遗憾的是，这只甲虫是目前唯一被发现的个体，尽管自发现以来Tweed回到该地区进行了多次搜寻，但都没有任何收获。

“毛茸茸的甲虫并不少见，但像这只这样浓密的白毛就十分罕见了，其毛发的长度和颜色真的很特别。100多年来，拉明顿国家公园附近的这片区域一直受到昆虫学家的青睐，令人不解的是，直到现在才发现这种生物。”Tweed说。

相关论文信息：https://doi.org/10.54102/ajt.iv1x5