神秘DNA提供新的癌症检测法

　　最近，美国弗吉尼亚大学的研究人员发现，存在于染色体外面的奇特环状DNA，根据产生它们的细胞类型，而有所差异。这一研究结果增加了一种诱人的可能性，即，这些环状DNA可以作为不同类型癌症的生物标志物。相关研究结果发表在最近的《Cell Reports》。

　　MicroDNAs，是一类已被命名的新DNA，最早是由在弗吉尼亚大学医学院的一个研究小组发现。继这一发现之后，生物化学和分子遗传系主任Anindya Dutta博士带领的研究小组确定，microDNAs是谱系特异性的：不同的细胞类型，如前列腺癌细胞或卵巢癌细胞，会产生独特于这种细胞类型的microDNAs。因此，这使得microDNAs成为一种潜在的生物标志物，能够揭示产生它们的生物过程和错误。

　　错误的产物

　　MicroDNAs太小，因此不能编码为任何基因，但是，由于DNA复制过程中的错误，它们已被发现存在于人体所有类型的细胞中。在RNA转录过程中，microDNAs是从基因组中的活性部位，以及基因组中最容易受到“粘性”影响、因此会导致损失的那部分所产生的。

　　某些DNA片段，称为GC碱基对，紧紧地连在一起。而RNA在这些更紧凑、更具粘性的DNA片段上转录，能够粘附并形成环状结构，然后被一个修复途径去除，形成microDNAs。

　　为癌症检测带来希望

　　如果校正DNA损伤、错配修复途径的通路发生缺陷，就会高度增加人类对结肠癌和其他癌症的易感性。癌细胞——发生了基因突变和错误，有高水平的microDNAs，因此，它们的大量存在，可被用作为癌症的生物标志物。

　　Dutta说：“我们最希望的是，在未来的某个时候，我们会发现，血液循环中有microDNAs，通过查看microDNAs来自基因组的哪个部分，我们可以说“啊哈，这些microDNAs来自卵巢癌细胞，它们的数量比正常高很多，所以患者可能处于卵巢癌非常早期的阶段，然后可以通过非常有效的手术治疗患者。”