科学家发现地球上的水可能来自太阳系外缘的小行星

日本科学家在最新一期《自然·天文学》杂志上发表论文称，他们分析了隼鸟2号探测器从小行星“龙宫”收集的稀有样品后发现，地球上的水可能是由太阳系外缘的小行星带来的，最新研究揭示了数十亿年前海洋在地球上如何形成的奥秘。

为了揭示生命如何起源以及宇宙如何形成，研究人员对2020年隼鸟2号探测器从“龙宫”带回地球的5.4克岩石和灰尘样本进行了分析。今年6月，研究团队表示，他们在这些样本中发现了有机物质，这表明地球上生命的某些组成部分——氨基酸可能在太空中形成。

研究人员在论文中指出：“具有挥发性且富含有机物的C型小行星可能是地球水的主要来源之一，小行星如何向地球输送挥发性物质（即有机物和水）仍然是一个值得关注的问题。在最新研究中，我们在‘龙宫粒子’中鉴定出的有机物可能是挥发物的重要来源之一。”

研究人员假设这些物质可能来自“外太阳系”，但表示“它们不太可能是输送到早期地球的挥发物的唯一来源”。他们认为，“龙宫粒子”无疑是可用于实验室研究的受污染最少的太阳系材料之一，对这些珍贵样本的持续研究必将扩大人们对太阳系早期形成过程的理解。

隼鸟2号于2014年12月从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，2018年6月飞抵距离地球约3亿公里的目标小行星“龙宫”附近，并对“龙宫”进行了全面的信息采集。“龙宫”直径约1公里，被认为含水和有机物，与约46亿年前地球诞生时的状态相近。2020年12月，隼鸟2号回收舱返回地面。