科学家发现西班牙工蚁自己决定谁做蚁后

　　蚂蚁的社会有蚁后、工蚁和兵蚁的分工。工蚁在蚂蚁社会里干各种工作，兵蚁只管打打杀杀。工蚁在蚂蚁社会里起主要作用，很多种蚂蚁根本没有兵蚁，所以下面主要说蚁后和工蚁。

　　蚂蚁的社会准则就是“掌握生产力者为王”，这里的“生产力”就是生孩子的能力。蚁后就是能下蛋的蚂蚁，工蚁负责照顾它。蚁后每隔一段时间会产下一批长翅膀的繁殖蚁，这些繁殖蚁包括雌蚁和雄蚁，雄蚁就是个生殖机器，和别的窝的雌蚁一夜欢娱之后就死掉了；而雌蚁会自己挖个巢产卵，逐渐做成蚁后。

　　那么，为什么工蚁在蚁后面前会“低三下四”呢？其实，蚁后、工蚁、兵蚁的基因型都是一样的，只是在还是幼虫的时候吃的东西不一样。也就是说，如果小时候给吃点好的，工蚁也能生孩子，在蚁群里称王。事实上，确实有些工蚁也有生殖能力。

　　我们知道，动物的一切活动都被其基因控制，它生活的目的就是为了把自己的基因传下去。那么工蚁为什么要让蚁后生孩子，而自己不生孩子呢？关于蚂蚁奇特的“无私”行为有多种解释。一种说法是因为工蚁的爸爸——雄蚁是单倍体，所以经过计算，一只工蚁和蚁后产下的姐妹有3/4的基因是一样的，如果它自己生孩子，只有1/2的基因和自己是一样的，所以自己生孩子还不如养老妈生下的孩子合算。不过也有科学家反对这种说法，他们觉得蚂蚁的社会性并不是因为爸爸是“单倍体”这个特殊事实，而符合社会性动物的一些一般模式。

　　在以前，科学家们都以为，工蚁长成之后，看看自己生不出孩子来，就会对能生孩子的蚁后低三下四。但近期研究者发现，有时工蚁很有革命性，它们不中意的蚁后，能生孩子也要拉下王座！

　　新发现 工蚁能“选”蚁后

　　这项研究是由莱切斯特大学生物系的罗伯特·哈蒙德（Robert Hammond）博士和理查·吉尔（Richard Gill）博士负责的，研究成果在《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）上。

　　他们发现，工蚁的社会地位并不像以前认为的那样低，工蚁在建立一个秩序井然的，矛盾最小化的社会的过程中发挥着关键作用。莱切斯特的团队发现，当西班牙的细胸蚁（Leptothorax acervorum）会自己决定谁当它们的蚁后。哈蒙德说：“我们发现工蚁确实有这种权力，就像造反的农民一样。这些暴民很残忍，工蚁会打压能够繁殖的蚁后，甚至把它们杀掉，只有唯一的蚁后能够产生后代。”

　　难道蚂蚁的窝里还能容得下多个蚁后吗？莱切斯特的研究者说：能！他们发现，在英国的，法国和德国以及很多其他地方的细胸蚁，工蚁对窝里所有能繁殖的蚂蚁都没有任何恶意，每个都被捧成蚁后，多个蚁后都能产生后代。在这种情况下，蚂蚁的领地是由多个家庭组成的，而不是像西班牙那样，是由一个个单独的家庭组成的。事实上，这种情况在蚂蚁中很常见。

　　科学家们对于同种蚂蚁之间这种有趣的差异很感兴趣。吉尔博士说：“我们知道包括人类在内的许多动物生活在社会团体中，成员之间经常会发生矛盾。蚂蚁有自然界最完整和复杂的社会，明白他们的社会冲突是如何解决将会带来很大好处。由于蚂蚁已经在复杂的社会中生活了几百万年，它们已经发展了解决问题的机制。”

　　莱切斯特大学的小组试图找出蚂蚁如何解决“谁来统治领地”的争端。他们的研究范围不仅局限于蚂蚁，而是包括所有群居动物。在猫鼬的社会，只有一些雌性会产生后代，裸地鼠也是如此，但是狮子的社会中，所有的雌性都会繁殖后代。之所以研究这么一大堆动物，就是为了帮助人们理解为什么在群居动物中，“由谁来繁殖下一代”这个问题会有如此多的差异。

　　大用处 帮助防治入侵蚁

　　这项研究还有一种很实用的目的。哈蒙德博士说：“一些蚂蚁是害虫，特别是一些作为入侵物种的蚂蚁——它们入侵了其他的国家，甚至大洲的生态环境。它们具有极大的破坏性，引起了巨大的损失。”比如说在世界很多国家为害的“火蚁”，它们最大的特点是会“蜇”人。一般的蚂蚁都是咬破其他动物的皮肤，然后用嘴把蚁酸注入伤口中，而火蚁会咬住其他动物，然后用腹部上的蜇针蜇它们。火蚁蜇人会让人非常疼痛，痛感和烧伤后的痛感很类似，“火蚁”之名由此而来。最有名的一种火蚁是所谓的“红色引入火蚁”，它是1918年由一艘来自南美的货船无意间引入美国的，后来在美国南部和西南部泛滥成灾。

　　我们会发现，在莱切斯特大学的研究中，英国的细胸蚁和西班牙的细胸蚁的社会行为不同。科学家们希望通过研究蚂蚁社会行为的不同，还研究蚂蚁生活环境变化和社会结构的关系，或者社会结构的变化是否会引起蚂蚁入侵别的区域，这对防治蚂蚁的危害有着重要的作用。