动物世界里的未知病毒数量一直是个谜。美国研究人员3日表示，他们使用统计学方法结合实地调查，首次估算出哺乳动物中尚未被发现的病毒可能有约32万种。这或许有助于将来应对可能的疫情暴发。
美国哥伦比亚大学等机构研究人员当天在美国《微生物学》网络杂志上报告说，他们在孟加拉国雨林中采集了1800多个飞狐蝠样本，飞狐蝠是体型最大的飞行哺乳动物，翼展可达1.8米。经化学检测并结合统计学方法，研究人员共发现了58种病毒，其中只有5种为已知病毒。
全球共有5486种已知哺乳动物，研究人员据此推算，哺乳动物中应该还有约32万种病毒仍未被发现。
研究人员对飞狐蝠的实地调查及检测等共花费120万美元。他们据此估计，要弄清楚哺乳动物的所有未知病毒数量可能需要63亿美元。据测算，其中部分病毒极难被发现，其比例约占15%，分离并确认这些病毒花费甚大。但如果只侧重寻找其余85%的病毒，那么只需14亿美元。
论文第一作者、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的西蒙·安东尼说，与这些费用相比，十多年前非典型肺炎疫情带来的经济损失可能高达140亿美元。“我们并不是说这样做一定能阻止又一次类似疫情，但探索全球病毒多样性将有助于更好的监控与更快速的检测，从而减轻疫情。”
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