科学家首次合成第117号元素填补缺失一环

    据美国《纽约时报》4月7日(北京时间)报道，俄美科学家成功合成了一种拥有117个质子的新元素，它可能就是科学家一直寻找的第117号元素(ununseptium)，这将填补目前已被发现的第116号和118号元素之间缺失的“一环”。相关研究论文将在近期出版的《物理评论快报》上刊发。

    以俄罗斯杜布纳联合核研究所尤里?奥加涅相为学术带头人的国际科研小组，使用该研究所的粒子回旋加速器，用由20个质子和28个中子组成的钙48原子，轰击含有97个质子和152个中子的锫249原子，生成了6个拥有117个质子的新原子，其中的5个原子有176个中子，另一个原子有177个中子。

    杜布纳联合核研究所于2000年和2006年分别合成了第116号和迄今为止最重的第118号元素。第117号新元素成功合成后，从第112号至118号元素7种相邻新元素的产生都出自同门，这不能不说是人类科技史上一大奇观。

    该项科研成果也支持了理论界长期以来的假设：新合成的元素会越来越重，它们最终会变得更加稳定，其寿命也比迄今为止的人造元素更长，这将证实“稳定岛”的存在。第117号新元素的相关实验证实了这一观点。奥加涅相小组对新元素进行放射性衰变分析后认为：“为预测超重元素‘稳定岛’的存在提供了实验证据。”

    20世纪60年代，科学家提出了“稳定岛”理论。该理论认为，在质子数为114、中子数为184的区域附近存在一些衰变相对稳定的元素，这就是超重元素稳定岛。在这个“稳定岛”内的超重元素是相当稳定的，它们的半衰期甚至可能达到1015年。但到目前为止所生成的超重元素及其同位素的寿命都很短，大多在秒和毫秒的量级。

    据悉，该研究的各项工作分别在俄罗斯杜布纳联合核研究所、美国加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室、美国橡树岭国家实验室、范德堡大学、内华达大学完成。

    1869年问世的门捷列夫元素周期表是宇宙的基本规律之一，也为人类认识自然提供了一把刻度精准的尺子。紧握这把尺子，核物理学家于上世纪60年代提出了“稳定岛”理论。迄今为止，人类能够合成重元素，但却始终没有登上“稳定岛”。而“岛”上的无限风光正是科学的无限魅力，她将刷新人类物理学、化学、天体演化乃至宇宙观的所有基本“页面”。成功地合成117号元素，也许能够成为通往“稳定岛”的一座航标。