慢性肺炎的特点是周期性的反复和恶化。由于病变、年龄和个体的不同，症状多种多样。最常见症状是咳嗽、咯痰。有些患儿无明显体征，几乎没有咳嗽，仅在跑步和上楼时容易气喘。病情恶化可出现呼吸功能不全，表现为发绀和呼吸困难。并由于肺活量和呼吸储备减少等，引起胸廓变形和杵状指（趾），由于肺气肿、肺功能不全而引起肺循环阻力增高，右心负担加重，最终可能发展为肺源性心脏病。
