1、小儿肺不张—支气管阻塞 首先引起阻塞性肺气肿，至肺泡内气体积聚，逐渐由血液吸收，从而出现肺泡萎陷，萎陷范围又受肺泡间的Kohn孔与细支气管-肺泡交通道Lambert小管的发育影响，故患儿年龄愈小、肺不张越多见，范围也愈大。肺泡萎陷区的血流灌注影响不大，故通气/灌注比率改变，发生右至左分流，出现轻重不等的低O2血症。阻塞时气管腔内有分泌液积聚与停滞，促使细菌繁殖。肺泡内分泌液积聚，萎陷的肺节段体积有时反较正常增大，此情况称“淹肺”，36h内分泌液吸收，节段缩小。肺不张周围出现代偿性肺泡过度膨胀或肺气肿。
2、小儿肺不张—非阻塞性不张 见于肺通气量降低、肺泡平滑肌弹力纤维痉挛及肺泡表面张力活性物质缺乏等。