1.症状
腹水可突然或逐渐发生，腹胀是主要症状。许多患者由于腹围增大才发现腹水，可伴有足背水肿。其他常见症状有乏力、食欲缺乏以及营养状况差。当腹部膨隆明显、横膈抬高、胸廓活动受限时，可出现呼吸困难，也可能与肝性胸腔积液、肝肺综合征、本身肺部或心脏疾病有关。极少部分肝硬化患者，其腹水的发生可能合并肝硬化以外的原因，如结核、肿瘤等。
2.体征
体检可发现肝硬化、门静脉高压的体征，如蜘蛛痣、肝掌、脾大、腹壁静脉曲张等。肝硬化腹水患者常伴有下肢水肿，有时也有腹壁水肿。腹水征检查时望诊腹部膨隆，但需要与肠胀气、肥胖或巨大的卵巢囊肿等相鉴别。