中枢神经系统散在分布的多数病灶与病程中呈现的缓解复发，症状和体征的空间多发性和病程的时间多发性构成了MS的主要临床特点。多数病人呈急性或亚急性起病，少数起病缓慢。急性发病者较慢性发病预后好，我国MS患者急性或亚急性起病较多，MS临床表现复杂。主要症状有视力障碍、运动和感觉障碍或颅神经受累等。首发症状以单眼或双眼视力减退、肢体疼痛、感觉异常、奇痒及无力为最多见。痉挛性肢体瘫痪、小脑性共济失调、传导束性感觉障碍和膀胱功能障碍等。脊髓损害以后柱及侧柱为常见，当累及颈段脊髓后柱时，患者屈颈时，在四肢或躯干出现刺痛或过电样感觉，称为Lhermitte征，对诊断有一定价值，但并非特异性。