阿达柏林凝胶为第三代维A酸。维A酸通过与靶细胞胞浆内的细胞结合蛋白结合和核内的维A酸受体结合而发挥作用。阿达帕林与第一代维A酸不同，它对维A酸核受体RARβ和RARγ亲和力高，不和胞浆内维A酸结合蛋白（CRABP）结合。由于其化学结构的特点，阿达柏林对光和氧有高度的稳定性，在表皮中浓度高，对皮肤刺激性小。阿达帕林具有抑制角质形成细胞过度增生和调节角质形成细胞分化的作用，有粉刺溶解作用。此外，本品还具有抗炎作用，可抑制中性粒细胞趋化因子，并通过抑制花生四烯酸的脂氧化酶代谢途径，而抑制白三烯的形成。阿达帕林的透皮吸收率很低，粉刺患处的皮肤长期用药，血浆中本品的含量无法测出。