纳米孔测序仪首次于失重环境下完成测序实验

　　科学家们在失重环境下进行实验，首次证实掌上测序仪MinION可以在太空中使用。

　　Johns Hopkins大学的遗传学家Andrew Feinberg和Lindsay Rizzardi登上了NASA的低重力飞机，在模拟的失重环境下完成了遗传学实验。“我非常享受这种体验，感觉就像置身天堂，”Feinberg说。

　　研究人员此次测试了两个关键性工具，长期保存遗传学物质所需的移液器和便携式纳米孔测序仪MinION。MinION是英国Oxford Nanopore公司推出的小型纳米孔测序仪，价格在一千美元作用，一天能生成约1Gb数据。该系统发布之后很快引起了轰动，被许多人视为基因组测序的未来。

　　长期保存遗传学样品，需要把已离心的血液转入另一个管子。这个简单的工作在零重力环境下却是一大难题，因为液体很容易溢出。Feinberg和Rizzardi总共尝试了三种移液工具，包括连着塑料管的长针（NASA提供）、标准移液器和活塞式移液器（positive displacement pipettes）。他们发现活塞式移液器的效果最好，“我们没想到这种移液器在失重条件下这么好用，”Feinberg指出。

　　研究人员还测试了只有巴掌大小的测序仪MinION。这是Weill Cornell医学院的遗传学家Christopher Mason提议的，他想看看MinION能否在太空中工作。研究显示，MinION能够在失重环境下测序预先制备好的DNA样本。Mason计划明年将MinION送到国际空间站（ISS）去进行实验。“这次测试的目的之一，就是看看宇航员能否在漫长的太空飞行中测序自己的DNA，”Feinberg介绍到。

　　Feinberg和Mason都参与了NASA的双胞胎宇航员研究。该项目希望通过跟踪双胞胎宇航员Mark和Scott Kelly的生物学改变，了解人体如何应对太空中的极端环境。Scott已经登上国际空间站执行为期一年的任务，而退役了的Mark会一直呆在地球上。Scott定期将自己的生物学样本送回地面，以便研究人员进行比较分析。这项研究将为人们解答一个重要的问题，太空旅行会对人体产生怎样的影响。