结核病疫苗接种策略新突破或降低艾滋病毒感染者死亡率

科学家们近日发现了一种针对结核病疫苗接种的新策略，这一策略有望在全球范围内降低艾滋病毒感染者的死亡率。此项突破性的研究发表在近期的《自然微生物学》杂志上，为预防结核病开辟了新的途径。

结核病是由结核分枝杆菌引起的一种传染病，每年导致全球约160万人死亡，其中近20万是艾滋病毒感染者。由于艾滋病毒的影响，这些患者的免疫系统被削弱，使得他们更容易感染结核病。然而，目前市面上的结核病疫苗——卡介苗（BCG），主要通过皮肤注射给婴儿和儿童，对艾滋病毒感染者的保护作用有限。

为了解决这个问题，科学家们开展了一项新的研究。他们发现，通过静脉注射卡介苗并随后给予抗生素治疗，可以成功预防感染了猿类或灵长类动物形式的艾滋病毒SIV的猴子发生肺部感染。这一发现为艾滋病毒感染者提供了新的保护手段。

该研究的首席科学家、皮特大学微生物学和分子遗传学研究助理教授Erica Larson博士表示：“这是我们第一次在艾滋病毒模型中看到对结核病的完全保护。这项研究的结果令人鼓舞，表明有可能保护艾滋病毒感染者免受结核病的侵害。”

卡介苗是一种活细菌疫苗，已经存在大约100年，是世界上使用最广泛的疫苗之一。然而，对于免疫系统健康的个体来说，卡介苗是安全的，但对于免疫功能低下的个体，如艾滋病毒感染者，存在严重的感染风险。因此，科学家们采取了一种创新的方法：先给动物接种卡介苗，然后在几周后给予抗生素治疗，以防止疫苗中的活菌引起疾病。

实验结果表明，这种方法不仅没有导致动物患病，而且成功地预防了75%感染SIV的猴子发生结核病感染。对于没有感染SIV的猴子，这种方法同样有效。唯一未能预防结核病的动物是那些患有最严重SIV疾病的动物，这可能是因为SIV已经消除了免疫细胞，这意味着没有留下任何免疫细胞供疫苗训练以对抗结核病。

科学家们强调，尽管这种方法在实验中取得了成功，但直接将其应用于艾滋病毒感染者仍存在一定风险。他们计划在不使用任何抗生素的情况下测试静脉注射卡介苗的安全性，并测试正在开发的新的卡介苗。这种新疫苗在被使用前会自我毁灭，但仍能预防结核病。

“结核病在世界上一些公共卫生基础设施薄弱的地区肆虐，”资深作者、皮特大学微生物学和分子遗传学系的研究副教授Charles Scanga博士说。“不幸的是，这些地方也是艾滋病毒未被诊断或未经治疗并传播的地方。因此，从流行病学角度来看，结核病和艾滋病是密切相关的。以现实的结核病疫苗接种战略的形式进行预防，将是每年挽救数十万人生命的关键。我希望我们的研究是朝着这个方向迈出的一大步。”

这项研究的发现为预防结核病提供了新的可能性，特别是对于那些艾滋病毒感染者和其他免疫功能低下的人群。然而，仍需要进行更多的研究和临床试验来验证这一策略的安全性和有效性。期待这一突破性的研究能够为全球公共卫生领域带来更多的创新和进步。