病人常被迫体位，表情痛苦，面色灰白，脉搏细数或摸不清，血压下降，明显腹胀，腹式呼吸减弱或消失。腹部压痛，腹壁肌肉紧张和反跳痛是腹膜炎的典型体征。腹肌紧张，其程度随病因与病人全身状况不同而轻重不一。腹部压痛和反跳痛几乎始终存在，通常遍及全腹，常提示弥漫性腹膜炎的存在。若为局限性腹膜炎时，腹部压痛、反跳痛和腹肌紧张可局限于腹部一处，常在原发病灶部位最明显，原发病灶部位轻度叩击痛常是其特征，有助于定位诊断。在腹膜炎的晚期、严重毒血症、腹壁松弛或肥胖的病人，腹肌强直常常减弱或缺乏。腹部由于胀气，叩诊时可呈鼓音，胃肠道穿孔时，肝脏浊音界缩小或消失；腹腔液体积聚时，可出现移动性浊音。在急性腹膜炎早期可听到肠鸣音，随着病情的发展逐渐减弱，出现弥漫性腹膜炎或肠麻痹性肠梗阻时肠鸣音消失。盆腔腹膜炎常伴有直肠和阴道的触痛。直肠前窝饱满及触痛，表示盆腔已有感染或形成盆腔脓肿。当腹腔内炎症局限，形成脓肿或炎性肿块时可扪及边缘不清的肿块。