美《技术评论》点评2007年能源产业的“明星”

美国《技术评论》杂志日前发表文章称，生物燃料的异军突起，更加高效的汽车以及太阳能电池，成为2007年全球能源产业中最引人注目的“明星”。

将玉米、树叶等生物质原材料加工、提炼成乙醇或其他运输燃料的技术，又取得了新的进展。这是2007年能源产业的一大重要事件。

 
生物燃料异军突起
 
2007年，在全球能源市场中，玉米乙醇的产量增长迅速，这直接导致了玉米价格的上涨和乙醇价格的下降。对生产者而言，可谓是得失相抵。
 
不过，2007年12月18日，美国众议院高票通过了能源法案修正案。随后，美国总统布什也签字批准了该法案。这拉开了美国能源改革的序幕。
 
据了解，于近日生效的美国能源法案将成为生物燃料发展的催化剂。它将会给美国生物燃料的发展提供生产和研究方面的双重刺激。为了达到能源法所设定的远期目标，生物燃料行业从业者需要进一步改善从生物原料中提取乙醇的技术。也有人认为，开发从生物质中制取可再生烃类燃料的方法要比提取乙醇更加可行。
 
更廉价的太阳能电池板
 
在刚刚过去的一年，投资者对于太阳能公司的大量投资折射出这一行业正在以跨越式的步伐前进。这使得2007年太阳能领域不断传来好消息，大量新技术的出现使得从太阳那里获得能源成为一种更加便宜和便捷的方式，其中就包括使用廉价材料和更好的制造工艺生产新型太阳能电池板。
 
位于美国圣何塞市的Nanosolar公司宣布生产廉价薄膜太阳能电池板，引起了广泛关注。不过，该公司的生产计划一度延迟。最终，在2007年底，它开始为其第一位客户生产首批太阳能电池板产品。
 
据称，这是世界上第一款采用印刷技术生产的商业化薄膜太阳能电池板产品；是世界上成本最低的太阳能电池板，售价低达0.99美元/瓦；是世界上电流密度最高的薄膜太阳能电池板，其电流是其他薄膜太阳能电池板的5倍。
 
此外，研究人员也正在深入发掘更具前景的利用太阳能的方式，包括使用物理学中深奥的量子点理论和模仿复杂的化学光合作用，以更加便捷地获取太阳能。
 
二氧化碳的利用
 
从生物学中得到启发，研究人员正在寻找利用二氧化碳作为燃料的原材料的方法。
 
美国核安全管理局所属桑迪亚国家实验室的科学家正在建造一个模型，尝试用聚焦的太阳能将二氧化碳变成一氧化碳，从而实现为二氧化碳进行化学方式的“充电”。一氧化碳可以用来制造氢气，也可作为合成甲醇、汽油、柴油、喷气发动机燃料等液体燃料的基础原料。该实验室的研究人员把通过这种方式得到的液体燃料称为“液体太阳燃料”。
 
虽然研究者称，此项发明的动力之一缘于全球对减少温室气体排放的迫切需求。不过，这些技术还远没有达到能够为了减少温室气体排放而消除大量二氧化碳的程度。
 
清除替代性能源的路障
 
如果替代性能源，例如风能或太阳能可以为人类产生大量电能的话，我们就需要一个更好的系统来储存和分配这些能量。因为这些能源不像煤或者核能，是间歇性的，太阳能电池板只在有阳光的时候才能够产生能源。在这方面，新的电池系统和蓄热器将会扮演重要角色。
 
更加高效的汽车
 
美国通用汽车公司在2007年发布了一个消息。他们计划通过一个随车携带的马达，来扩大一种新型电动汽车的活动范围，这是其他电动汽车难以做到的。其他公司也在开发与之类似的产品。不过，在这一过程中，内燃机引擎要在帮助汽车生产商满足新的燃料经济标准方面发挥很大作用。