美国吹响小型模块化反应堆发展的号角

    竞相争取美国联邦资金用于支持发展小型模块化反应堆开发的众多公司纷纷汇报各自项目进展，包括首个主控室模拟机的调试及燃料技术中心的落成。

    NuScalePower公司宣称成为全球首家开始调试主控室模拟机以模拟小型模块化反应堆设计的公司。全范围模拟机拥有12个独立的工作站，每个工作站可以模拟一个小型模块化反应堆模型及与其相连的汽轮发电机：12个模块将组成一个标准的540兆瓦的电站。这一模拟机原型自2003年就开始在俄勒冈州立大学投入运行，按比例放大后制造成上述新模拟机。

    今年年初，NuScale电力公司向美国能源部提交了一份提议，寻求2.26亿美元的联邦基金支持，用以支付电厂设计、设计认证和电厂许可证相关的费用。能源部同意与NuScale以公私合作的方式在南卡莱罗那的萨凡那河畔（SavannahRiver）建立一座示范堆。

    NuScale电力公司的CEO保罗·罗伦奇尼说，该公司凭借固有的安全设计“改变了商用核电站的游戏规则”，与以往常规核电厂施工和运行相比大大降低了商业风险。

    巴威公司核燃料研发

    同时，巴威公司（B&W）已经正式启动了一个新燃料技术中心，以开发mPower小型模块化反应堆燃料制备能力。该中心坐落于弗吉尼亚的林奇堡，主要研发关键的燃料制造技术以及反应堆燃料和相关部件的处理，制造典型的燃料组件原型和部件以支持燃料设计、试验和许可证的申请；同时也作为材料试验中心以评估燃料组件和部件的机械性能。该工厂将不会使用任何核燃料。

    弗吉尼亚州的行政长官鲍勃·奥唐奈（BobO""Donnell）对新技术中心的成立表示赞赏，这是继2010年专项设计办公室设立和2011年综合系统试验工厂开工以来，mPower项目相关的第三项重大研发活动。

    与NuScale公司一样，B&W公司也向能源部申请资金用以支持反应堆的研发工作。B&W旗下的GenerationmPower公司最近与第一能源公司（FirstEnergy）就在后者的服务范围内部署小型模块化反应堆事宜签署了谅解备忘录，这一区域大致从美国中西部至大西洋中部地区。俄亥俄州的参议员罗德·布朗（SherrodBrown）和罗伯·波特曼（RobPortman）公开对此举表示欢迎，波特曼说“一座或多座”小型模块化反应堆将给俄亥俄州带来双重效益，既有“安全、可靠、经济”的能源，又能支持先进能源事业的发展。

    对小型模块化反应堆项目给予支持的政治家远不止奥唐奈、布朗和波特曼。年初，密苏里州州长杰·尼克森（JayNixon）对西屋公司在该州进行小型模块化反应堆研发和制造的竞标工作给予支持。西屋公司和密苏里电力联盟与由12家公用事业公司和电力供应商组成的团队签约，包括忆思能（Exelon）、弗吉尼亚领土公司（DominionVirginia）和第一能源公司（FirstEnergy），加入NexStart小型模块化反应堆联盟，以帮助能源部投资发展小型模块化反应堆。

    第四家向能源部申请资金发展小型模块化反应堆的公司是Holtec，堆型为SMR-160。能源部已经同意在萨凡那河畔建造首个SMR-160反应堆，该公司也宣布已经准备好进入反应堆精细化设计阶段。