美国经十年调查报告确定天文学研究“优先级”

耗资110 亿美元的6米太空望远镜示意图。图片来源：NASA GSFC

　　经过近3年的深思熟虑，一个美国天文学家小组表示，美国在这一领域的最优先事项应该是建造一台耗资110亿美元、6米口径的太空望远镜，其成本和尺寸与预计于下月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜大致相同，但其重点在光谱的光学部分，而不是红外部分。

　　这份被称为“美国天文学十年调查”的报告称，这一直到21世纪40年代才发射的望远镜具有揭示恒星、星系和宇宙演化以及探测其他恒星周围行星（包括与地球类似的行星）的能力，“有可能深刻改变人类对自己在宇宙中位置的认知”。

　　这份报告在美国国家科学、医学和工程院监督下产生。自20世纪60年代起，美国天文学领域就开启了一系列定期的议程设置，这次是第7次发布相关报告。他们提炼出该领域的优先事项，希望国会和政府机构提供资助——这一模式已被其他领域和其他国家的天文学家所效仿。

　　尽管光学望远镜是太空中的头等大事，但该报告称，它只是“大天文台”计划中的一个。该报告还呼吁在美国宇航局（NASA）天体物理学部门中设立中型天文台，定期开展类似于“朱诺”木星任务的中型行星任务。

　　对于地面上的首要任务，报告支持美国国家科学基金会（NSF）支付17亿美元资助两个正在开发中的巨大光学望远镜——巨型麦哲伦望远镜（GMT）和30米望远镜（TMT）。紧随其后的项目包括一组新的位于北美的射电望远镜，以及一组位于智利和南极洲的微波望远镜。

　　报告不仅提出了关于基础设施的建议，还呼吁加强NSF对单个天文学家和团队的资助计划，并为处于职业生涯早期的科学家提供更好的支持。

　　报告指出，大学和资助机构在多样性、（对代表性不足群体的）开放性，及其与基础设施建造地土著居民交往方面存在不足。对此，报告呼吁政府和相关机构增加资金，以形成多样化的员工队伍，使项目团队成员的多样性成为资助标准之一。此外，报告还建议将骚扰和歧视问题纳入科学不端行为。

　　为撰写这份报告，美国加州理工学院的Fiona Harrison和亚利桑那大学的Robert Kennicutt领导组建了一个由20人组成的指导委员会，权衡了来自13个小组的140名其他天文学家的建议，同时参考了数百份白皮书，并召开了多场线上会议对其进行讨论。