美国能源部与NASA展示新型空间反应堆

    一个由美国国家航空航天局（NASA）和洛斯阿拉莫斯国家实验室研究人员组成的小组展示了一种新的反应堆概念，它结合现代热管冷却技术与斯特林发动机为未来空间任务提供动力源。

    该设计是对古老与现代技术的一个非常简单的结合，具有灵活、轻便和不需要复杂控制的特点。据开发人员表示，它可以作为现有钚238电源系统的补充用于探索任务，以帮助减少这种珍贵同位素库存的使用，因为目前美国的钚238已经供不应求。

    一个完整的反应堆将包括6个部分：一个23千克的浓缩铀堆芯、一个堆芯反射体、一个可以完全控制反应堆开启或关闭的简单控制棒、辐射屏蔽层和8条热管连接至8个产生电力的斯特林发动机。整个模块将是紧凑和非能动安全的，仅依赖于核物理原理来调节反应性和功率输出而不需要任何附加设备。

    反应堆采用模块化设计，额定功率为500 We，需要时可以直接增加模块以提高功率，甚至可用于星球表面和空间推进。简单的设计使得它易于组装并较容易获得许可证。