美国防部设立生物技术研究部门

BTO将以生物学研究为重点，例如寻找更好的方法培养和储存血细胞(如图所示)。图片来源：美国国家科学基金会

　　美国国防部的各研究机构正在共同瞄准生物技术研究。近日，该国国防部先进研究项目局(DARPA)宣布，将汇集所有新开展和已经开展的生物技术项目设立一个新部门：生物技术办公室(BTO)。BTO旨在整合现有6个部门的生物学研究，并可能扩大研究范围。

　　BTO副主任Alicia Jackson在一封邮件中说：“此举体现了美国政府对生物技术巨大潜力的认可。”在DARPA公布的2015财年预算申请中，约29亿美元将用于生物技术项目。但该申请能否被批准尚不清楚。

　　多年来，DARPA一直将高风险、高回报的融资模式应用于生命科学领域的项目。1997 年，DARPA宣布了首个旨在研究生物危害的计划。最近，DARPA启动了“活铸造厂项目”，旨在将细胞作为分子工厂制造新材料。DARPA下属的国防科学办公室(DSO)和总统奥巴马提出的“推进创新神经技术脑研究计划”密切合作，呼吁给研发神经系统疾病医疗器械的项目拨款。这些脑计划的核心人物、前 DSO副主任、神经专家Geoffrey Ling将接管BTO。

　　Jackson表示，DARPA统领的这项生物项目大多毫不相关，新成立的BTO将统领 23个正在进行中的来自其他部门的项目，以形成一个新的学术整体。声明还陈述了BTO的三个工作重点。第一，恢复和维持现役人员的健康与福祉，包括修复学和神经病学治疗及合成生物学研究。其次，开发利用生物系统，如仿生无人机和仿甲虫壳的装甲等。最后，研究疾病如何传播、物种如何适应等。

　　这次机构调整还向并未考虑与DARPA合作的生物技术研究人员发出了一个信号。Jackson希望聘请新项目负责人——能干满3~5年，最好是处于起步阶段的年轻人。“他们不会把精力放在如何与DARPA互动上，甚至压根没听说过DARPA。”